Cities XL

Je suis de près l'excellente série de mgbgbg sur Cities XL sur Youtube. Cities XL, c'est Sim City sous stéroïdes: excellents graphismes, un zoom à couper le souffle du coin de la rue jusqu'à la ville toute entière, et des détails ahurissants partout, alliés à une vraie expérience en ligne à travers l'échange de marchandises et de services. Mgbgbg, un gamer suédois, a enregistré ses sessions de jeu, et la richesse du gameplay est très sympa. La profondeur du jeu est décuplée par les échanges avec d'autres joueurs: il est tout à fait possible de faire une ville assez équilibrée et qui se suffit à peu près à elle même, mais l'on peut être également construire une ville basée sur les services et de tourisme, par exemple, et importer les marchandises que l'on ne construit pas, se débarrassant ainsi de ses problèmes de pollution! Il semble donc possible de s'orienter aussi bien vers Detroit que vers Londres ou Luxembourg.

Vais-je me laisser tenter? Je suis sûr que je vais accrocher, mais mon souci est que pour rentabiliser l'abonnement (une dizaine d'euros par mois), il faut jouer beaucoup, pendant un laps de temps assez court, alors que j'ai plutôt tendance à faire de petites sessions espacées dans le temps... Nous verrons!


I'm following closely the excellent series from mgbgbg on Cities XL on Youtube. Cities XL, it's Sim City on steroïds: great graphics, a stunning zoom from the roadside to the entire city, and awesome details all over the place, joined with a real on-line experience through the exchange of goods and services. Mgbgbg, a Swedish gamer, has recorded his gaming sessions, and the richness of the gameplay is just great. The depth of the game is greatly increased by the trading part: it is possible to make an equilibrated city that can be mostly auto-sufficient, but it is also possible, for example, to build a city based on services and tourism, for example, and to import the goods that are not being built locally, getting rid of the pollution problems at the same time! It seems that one can build equally successful Detroit, London and Luxembourg.

Will I let myself be tempted? I'm sure I'll love the game, but my problem is that to make the most of the subscription (about 10 Euros per month), one need to play a lot, on a relatively short timespan, whereas I tend to play shorter sessions spread over time. We'll see!

Grande après-midi cuisine! J'ai décidé de faire cuire une fougasse aux oignons. Ce n'est pas particulièrement compliqué, bien qu'un petit peu long à faire, et le résultat est très proche de l'original en terme de goût. Par contre, la déception est que la croûte est particulièrement dure! Peut-être faudra-t-il que je réessaye avec un bol d'eau en bas du four, comme certaines recettes le suggèrent.

Sinon, puisque j'avais acheté un morceau de poisson un peu gros (ils appellent ça le "snapper", Wikipedia dit qu'on parlerait en Français de vivaneau), j'en ai utilisé la moitié pour faire une terrine de poisson pour demain, gardant le reste à poêler ce soir. Je posterai des photos quand je la démoulerai (et si elle ne s'écroule pas!).




Big cooking afternoon! I decided to cook an onion fougasse. It's not particularly complicated, although a bit long to make, and the result is very close to the original. The disappointment comes from the crust, which is way too hard. Maybe I'll have to try again with a bowl of water at the bottom of the oven, as some recipes suggest.

In addition to that, as I had bought a fillet of snapper that was a bit too big, I used half to make a fish terrine for tomorrow, keeping the rest for frying for tonight. I'll post pictures when I'll bring it out of the shape (if it does not collapse).

Epic fall

C'était une journée escalade, Dimanche dernier. Après quelques grimpettes d'échauffement, je me décide pour une piste en leading (c'est à dire en accrochant sa corde dans les mousquetons au fur et à mesure de la montée, au lieu d'être retenu par en haut, la corde passant dans un mousqueton en haut du mur) qui semblait intéressante au bleu que je suis.

Et au 4ème mousqueton, je tire un peu la corde pour prendre du mou, j'essaie plusieurs fois de la passer, mon autre main lâche, hop, plongeon tête la première avec la jambe coincée dans le bout de corde qui partait vers le haut, lequel m'a bien cramé, mais j'y retourne. Après tout, la tête en bas, ça remet les idées en place. Je me remets donc contre le mur, passe enfin la corde dans le mousqueton, et m'attaque à la suite.

Commençant à me sentir un poil fatigué, je décide de m'assurer en m'attachant au mousqueton alors qu'il est encore bien au dessus de moi. Je prend un grand cou de mou, essaie de le passer... Je sens ma main droite qui lâche la prise, je me dis que je vais le sentir passer! J'ai vu défiler le plafond, pendant que je partais sur le dos dans une chute d'environ 3 ou 4 mètres, avant que la corde ne m'arrête enfin, et que le harnais ne me plie en deux, les jambes et les mains ayant décidé de continuer leur course. Le souffle un peu coupé, mais assez content de ma performance, on me redescend, tandis que les autres grimpeurs me regardent.

Presque une semaine plus tard, le dos fait encore un peu mal, et la brûlure à la jambe me fait douiller. Le plan: m'entraîner à passer les mousquetons, et cette fois-ci arriver au sommet!


It was a rock climbing day, last Sunday. After a few warm-up climbs, I decide to go for a route in leading (that is, by clipping the rope as I go up, instead of being held from the top of the wall) that looked like an interesting route for beginners such as me.

And at the 4th hook, I take a bit of the rope to clip it, my other hand let it go, and here I am diving head first with my leg ripping against the piece of the rope that was going up, but I'm back to it. After all, having the head upside down helps putting the ideas back in place, so I'm back onto the wall, clip, and carry on.

Starting to feel a bit tired, I decide to give myself some confidence by clipping quite high. I pull to get a lot of slack, try to clip it, and feel my hand slipping away. I just had the time to tell myself "This is gonna hurt", as I fell backward, saw a big piece of the ceiling, and went down 3 or 4 meters before the rope stopped me, or should I say the middle of my body, as the legs and arms decided to carry on. Feeling a bit hard to breathe, but quite happy of the thrill, I am being brought back onto the ground while the other climbers look at me (disapprovingly?).

Almost 1 week later, my back hurts a bit, my leg hurts a lot. The plan: becoming a clipping master, get back to that route, and climb to the top!

Fan de yourtes?

Ça tombe bien, moi aussi. Aussi n'en crois-je pas mes yeux qu'il existe une entreprise française qui vous vend votre yourte, de 15 à 120 m²! Bon, c'est pas donné, comptez 2000 € pour la plus petite, mais avouez que la yourte dans le jardin, ça pète.

Enfin, ils donnent une liste de yourtes & breakfast en France. Une idée pour les prochaines vacances!

Une petite photo des magnifiques bains romains de Bath (Ouest de Londres). Voilà des gens qui s'y connaissaient en plomberie!

Et j'espère pouvoir rapidement vous en dire plus sur mes expériences cinématographiques contrastées, car il a bien fallu occuper le temps entre la fermeture des musées et l'ouverture des restos.



A picture of the magnificent Roman baths of Bath. They were people that knew a thing or two about plumbing!

And I hope to tell you all soon a bit more about my latest cinematographic experiences, as we had to find something to do between the time museums close, and the time restaurants open.

La pâte à brioche a fonctionné à peu près comme prévu, et mon bœuf en croûte a été un succès!






The brioche dough went about as expected, and my "bœuf en croûte" was a success!

Quelle soirée!

Je fis d'abord des madeleines, histoire de m'échauffer.

Ensuite, d'attaque sur la pâte à brioche. Ça colle, et faut lui taper dessus un bon moment! La difficulté principale est que n'en ayant jamais fait, je ne suis toujours pas sûr d'en avoir fait assez. Nous verrons demain lorsqu'il faudra l'étaler pour envelopper un beau rôti.

Enfin, une crème chocolat, pour se détendre. A noter qu'elle est bien plus facile à faire au fouet qu'à la cuillère en bois.

Je suis fourbu.


What an evening!

First, I made some madeleines, as a warm up.

Then, I attacked the brioche dough. It's sticky, and requires being hit for quite a while! The tricky part is that as I had never done any before, I'm still not sure to have the right consistency. We'll see tomorrow when I'll need to flatten it to wrap a nice roast beef.

Finally, a chocolate cream, to cool down. It is to note that it's much easier to do with a whip than with a wooden spoon.

I'm exhausted.

Mais quel boulet! Pris dans ma fièvre pâtissière, j'ai zappé le 300ème post. Pas grave, je fête ici donc le 301ème, en rêvant de montagnes de madeleines.


What a donkey! Taken by my pastry fever, I missed the 300th post. This way, I'm celebrating here my 301st post, dreaming of mountains of madeleines.

La recette des madeleines de Commercy

Ingrédients pour 30 madeleines:

- 150 g de sucre
- 4 œufs
- 70 g de beurre
- 150 g de farine

Préparation:

1 - Blanchir les jaunes d'œufs avec le sucre (moins une cuillère)
2 - Rajouter le beurre fondu
3 - Rajouter la farine (la pâte devient très raide, c'est un bon exercice pour les bras!)
4 - Monter les blancs en neige, en ayant préalablement ajouté la cuillère de sucre de l'étape 1
5 - Incorporer les blancs à la pâte
6 - Remplir les moules à madeleine à moitié et enfourner (20 minutes à 150° en chaleur tournante)
7 - Démouler dès que possible

J'ai fait ma troisième fournée en ajoutant du cacao rapé de chez Willie (vu sur Channel 4) à la pâte, ce qui donne un bel aspect tacheté (mais le goût reste très subtil, il va falloir que j'en mette plus la prochaine fois).





Recipe of madeleines de Commercy

For 30 madeleines:

- 150 g sugar
- 4 eggs
- 70 g butter
- 150 g flour

1 - Mix the egg yokes with the sugar (minus a spoonful)
2 - Add the melted butter
3 - Add the flour (the dough becomes very strong, it's great for the muscles!)
4 - Stiff the whites with the spoonful of sugar kept from step 1
5 - Add delicately the whites to the dough
6 - Fill the madeleine trays up to half, and put to bake (20 minutes at 150° in turning heat)
7 - Extract from the trays as soon as the temperature is bearable

I made the third batch with ground cocoa from Willie (as seen on Channel 4) to the dough, which gives it a nice spotty look (but the chocolate taste remains very subtle, I'll have to put more of it next time).

Puisque la musique en ligne me nargue, j'en reviens aux bons vieux fondamentaux, l'optique! Justement, moi qui n'achète plus très souvent de CDs, je me suis laissé tenté il y a quelques temps par un groupe que j'avais entendu sur TSF Jazz, l'Avishai Cohen Trio, et leur dernier album, "Gently Disturbed". La radio passait en boucle leur "Ever Evolving Etude", qui pète bien, mais l'ensemble du disque est très bon, bien articulé, et s'écoute en boucle avec plaisir.

C'est du Jazz moderne et (cependant?) très écoutable, joué avec beaucoup de dextérité par Avishai Cohen à la basse, Mark Guiliana à la batterie et Shai Maestro (le bien nommé!) au piano. J'aime particulièrement la manière dont la basse et le piano jouent ensemble, atteignant parfois des sonorités des plus étonnantes, et des rythmes qui demeurent dans l'oreille. En dehors de l'Ever Evolving Etude, mention spéciale à Eleven Wives, totalement hypnotique.


Since online music is sneering at me, I'm back to the good old fundamentals, optical media! I don't buy CDs very often, but I let myself in for a group that I heard on TSF Jazz, the Avishai Cohen Trio, and their last album, "Gently Disturbed". The radio was looping onto their "Ever Evolving Etude", which is amazing, but the entire album is very nice, well articulated, and can be looped through with pleasure.

It's modern Jazz and (however) very easy to listened to, played with dexterity by Avishai Cohen at the bass, Mark Guiliana at the drums, and Shai Maestro (aptly named) at the piano. I particularely like the way the bass and the piano play together, sometimes finding astonishing sonorities, and rhythms that stay in the ear long afterwards. Outside the Ever Evolving Etude, special mention to Eleven Wives, totally hypnotic.

Ça y'est, Deezer a passé un dernier coup de balai, 95% des chansons de mes playlists sont maintenant inaccessibles. Je doute qu'ils s'en remettent, mais c'est probablement la rançon du succès, et de l'œil vigilant des majors. Tant pis, j'essaie de me mettre à Jamendo, le site de musiques sous Creative Commons. C'est moins évident de trouver des choses qui plaisent, mais j'espère que ça vaudra la peine de chercher!


This is it, Deezer has dusted its collections once again, and 95% of the songs from my playlists cannot be played any more. I doubt that they can have much success from now, under the watchful eye of the majors. Too bad, I'll try to get to Jamendo, the website of music under Creative Commons. It's less easy to find things that I like, but I hope it will be worth looking into it.

Un petit peu bizarre, non? J'ai résisté à l'envie d'acheter la boite, mais c'était de peu!




A bit odd, isnt't it? I resisted to the urge of buying this box, but I was close to!

295 posts

J'hallucine en voyant ce nombre. Ça fait quand même un certain nombre d'heures passées à raconter des inepties à la face du monde! Mais, question inepties, j'en reçois tellement dans la journée, qu'il faut bien que je me décharge le soir sur vous, mes fidèles lecteurs. D'ailleurs, la phrase du jour, c'est "You drive the process". J'entends tellement cette phrase toute la journée que j'ai maintenant décidé de filtrer toute phrase qui contiendrait le mot "drive" associé à ma personne. Ensemble, nous pouvons refuser de driver le process!


295 posts

I can't believe this number. That's quite a number of hours spent talking the bullshit! But I get so much of the bullshit during the day, that I have to unload some of it to you, my faithful readers. So, the sentence of the day is "You drive the process". I have heard this sentence so much that I have decided to ignore anything that would associate me with "driving". Together, we can refuse to drive the process!

Par ici la bonne soupe

Je me suis remis à faire de la soupe, jeudi dernier. Poireaux, carottes, oignons, pommes de terre, le tout coupé à toute blinde comme un ninja culinaire, vite fait revenir avec un petit peu d'huile d'olive, trois piments, on rajoute l'eau, on attend que ça soit cuit, on mixe, et basta!

Ben c'était pas top. Trop épicé, déjà. J'avais oublié que la peau du piment sec, c'est bien costaud! Résultat, ça arrachait. Ensuite, quand l'incendie est à peu près circonscrit, le goût de légume derrière était tristement fade. Pas assez de sel? Pas assez de pommes de terre? Ou peut-être juste le manque de crème fraîche? Je suis déconcerté.

Soup

I got back to making soup, last thursday. Leaks, carrots, onions, potatoes, quickly cut like a cooking ninja, shortly fried with a bit of olive oil, three chillies, I add some water, wait for it to be cooked, blend, and here we are!

Well, it was not great. First, it was way too spicy. I had forgotten that the skin of the chilli is pretty strong, and the soup was really hot. Afterwards, when the burning feeling is fading, there was not much left in terms of taste. Not enough salt? Not enough potatoes? Or maybe just the lack of sour cream? I'm confused.

Hier, ballade en canoë sur le Wey, petite rivière qui va se jeter un peu plus loin dans la Tamise. On aura vu des vaches, des cygnes, des oies, des canassons, le tout avec une météo plutôt clémente pour un mois de Septembre.

Yesterday, canoeing on the Wey. We have seen cows, swans, geese, horses, with a weather that was quite good for September.


Au départ! Une fois tous revêtus de magnifiques gilets de sauvetage, embarquement dans les canoës, suffisamment instables pour se faire quelques frayeurs.
On the starting blocks! Once dressed with magnificent life-vests, we got into the canoes, unstable enough for a few scares.

Le Wey a été aménagé pour la navigation. Le chemin de halage sur le côté, les arbres, c'est totalement bucolique.
The Wey has been made fit for navigation. The towpath on the side, the trees, it's totally bucolic.

La bestiole n'avait pas l'air trop d'accord pour tenter le halage par bœufs.
The animal did not seem to agree on trying ox towing

Un passage d'écluse, toujours un grand moment.
Lock passing, always a great moment of clumsiness.

J'avions bien dit que ça ne prendrait qu'un (long) week-end! Mon système de documentation est maintenant fonctionnel.



Told you it would be just a matter for a (long) week-end! My documentation system is now up and running.

Ça faisait bien longtemps que je n'étais pas allé taper dans la balle. Ce manquement fut réparé hier avec une heure de squash endiablé, et j'ai mal partout!


It had been a long time I went for some serious ball hitting, so I was happy to get a good hour of squash yesterday. I'm all hurt everywhere now!

J'étais une fois de plus en train de farfouiller dans mon épaisse pile de papelards plus ou moins importants, rêvant d'une fonction "recherche" qui fonctionnerait sur le bois. Et encore, maintenant que de plus en plus de factures sont envoyées électroniquement, on ne peut même pas tout mettre au même endroit à moins de faire chauffer l'imprimante, ce qui réduit fortement l'intérêt écologique de la manoeuvre. Sûrement, il y a une manière moins pénible de retrouver un document! Après tout, classifier et rechercher, c'est ce que les ordinateurs savent faire le mieux, non?

Il y a plein de solutions commerciales, mais quelle est la difficulté de se monter ça chez soi pour pas un rond?

A y regarder de plus près, probablement pas grand chose. Toutes les briques sont déjà là:
- Tout d'abord, le document, disons un PDF, soit scanné (gscan2pdf), soit directement reçu.
- Ensuite, le contenu du document (l'on doit pouvoir chercher via le texte). Si c'est du scan, gocr en extraira le texte. La qualité est décevante, mais dans notre cas, c'est amplement suffisant. Si l'on a le pdf d'origine, un bête pdftotext fera l'affaire.
- Maintenant, l'on peut enregistrer notre document dans une base de données. Prenons Postgresql, le document en lui-même dans une colonne, le contenu sous une forme qui permettra le "Full Text Search". Rajoutons quelques tags pour faire bonne mesure, histoire de différencier une facture d'eau de son relevé de cotisations retraite.

Et voilà, un système de documentation! Rajoutons le support pour de plus nombreux types de document, peut-être un aperçu, un chiffrage des données (pas si évident si l'on veux également chiffrer les index de Full Text Search), et enfin une interface graphique intégrée, et nous y voilà. Donnez moi deux week-ends, et je ponds ça!


I was once again deep under my heavy pile of more or less important administrative documents, bills and all, dreaming of a "search" function that would work on wood. That would be notwithstanding the numerous bills that are now being sent electronically, preventing from at least trying to consolidate the stuff, unless you start printing everything, defeating the ecological purpose. Surely, there is a less painful way of finding a document. After all, classifying and searching, that is what computers are good at, isn't it?

There are many commercial solutions, but how hard is it to build an amateur system for free?

Looking closely, it does not look that hard. All the bricks are already there:
- First of all, the document, let's say a PDF, either scanned, or received through an e-mail.
- Then, the contents of the document. If it's a scan, gocr will extract the text. Quality is disappointing, but good enough for our purpose. If we have the original PDF, a simple pdftotext will do the job.
- Now, we can save our document in a database. Let's take Postgresql, with the document in a column, and the contents under a format that will allow for full text search in another one. Let's add a simple tagging system, so that we can differentiate a water bill from a pension summary.

And here we are, a documentation system! Let's add support for more numerous document systems, maybe thumbnails, encrypted data (not that easy to encrypt the full search text index, actually!), and an integrated graphical user interface, and we're in. Give me two week-ends, and I make it!

Watchmen - Le bouquin

La sortie du DVD est l'occasion de balancer tous les goodies associés, et notamment de la BD en elle-même. Je me suis donc précipité sur le pavé, et l'ai lu en un peu plus d'une semaine.

C'est l'occasion de se rendre compte que c'est une très belle BD, tout à fait à la hauteur de sa réputation. L'histoire demeure prenante même après avoir vu le film, même si bien sûr le suspens en est vachement réduit.

Chaque fin de chapitre contient quatre pages correspondant à des extraits de bouquins, de dossiers sur les personnages ou d'extraits de journaux, permettant de mieux comprendre l'intrigue.

Il est d'ailleurs intéressant de voir à quel point le film est resté proche de la BD, l'histoire colle au plus près, ne se débarrassant que des éléments trop compliqués à mettre dans le film (par exemple, la BD sur le bateau pirate), et changeant légèrement la fin (pourquoi pas, je devient plus conciliant avec les adaptations du moment qu'elles ont une âme). Les personnages, surtout, sont physiquement si proches des acteurs choisis que c'en est étonnant.

Si le film garde bien entendu un aspect BD, il est rigolo de constater que la BD en elle-même s'inspire beaucoup du cinéma, avec des séries d'images en zoom ou en travelling.

Je tague donc l'album "à relire", et vous encourage à le découvrir. J'aimerais bien également avoir l'avis de ceux qui ont lu avant d'aller au cinoche!


Watchmen - The book

The release of the DVD is the occasion to bring out some associated goodies, and the comic book itself. I jumped on the occasion, and read the thing in a bit more than a week.

I found this to be an extremely entertaining comic book, totally living by its reputation. The story remains gripping even after having seen the move, although obviously the suspense is reduced.

Each end of chapter contains four pages corresponding to book extracts, files on the characters or newspapers, that give an additional depth to the story.

It's actually very interesting to see how much the movie stays close to the comic, only getting rid of the elements which would be the most complicated to integrate (the story about the pirate ship, for example), and tweaking the end a bit (why not, I am becoming more accommodating with film adaptation, as long as they have a soul). The characters are physically astonishingly close from the actors.

If the move keeps a comic aspect, it's funny to see how the book inspired itself from cinema, through zooming or travelling image series.

I tag the album "to be reread", while encouraging you to discover it. I'd also like to have an opinion from the ones that have read it before going to the cinema!

Ces vacances, qui malheureusement me semblent déjà loin, ont été l'occasion de revisiter certaines idées que j'avais sur la jeunesse de Louix XIV et sur l'affaire Fouquet.

J'étais en effet resté sur l'impression que Fouquet était un pourri fini, et qu'un Colbert bien plus vertueux l'avait ensuite remplacé, à la suite d'une fête un peu bling bling. Eh bien non, nous apprend-on au chateau de Fouquet, Vaux-le-Vicomte. De fait, Fouquet n'étais pas plus pourri qu'un autre, et surtout beaucoup moins que Mazarin, qui avait détourné des sommes telles que sa famille s'est retrouvée la plus riche d'Europe. Quand le Cardinal passe l'arme à gauche, Colbert craint que ces malversations ne soient découvertes, et dirige la vindicte royale et populaire sur Fouquet.

Le roi lui-même est jaloux de Fouquet, de son aisance en société et de sa connaissance des arts. Il veut également asseoir son pouvoir, et se déchaîne sur Fouquet.

A la suite d'un procès bâclé, dans lequel les droits de la défense sont bafoués et les juges sous l'intense pression royale, Fouquet échappe cependant à la peine capitale, et se voit banni et ses biens confisqués. Le roi, furieux du verdict, le commue en peine d'emprisonnement à vie.

La famille Fouquet, qui prêtait de l'argent à l'état à des taux élevés, est vite remplacée par la famille Colbert.

Des ministres corrompus, un pouvoir judiciaire contrôlé par l'exécutif, des dirigeants mesquins et influençables... Ce n'est pas de nos jours que ça arriverait.






These holidays, that sadly already seem very far, have been the occasion to revisit some ideas I had about the young years of Louis XIV and the Fouquet story.

I had been under the impression that Fouquet was incredibly corrupt, and that a much more virtuous Colbert had had replaced him, after a party a bit too bling bling. Well, that's not it, we can learn in Fouquet's castle, Vaux-le-Vicomte. Fouquet was not more corrupt than anyone else, and it is actually Mazarin who had stolen so much money that his family ended up being the richest in Europe. When he died, Colbert fears for the dodgy accounting to resurface, and redirects the people's and the king's anger on Fouquet.

The king himself is jealous of Fouquet, who is at ease in society and an enlightened art amateur. He wants to assert his power, and avenges himself on Fouquet.

After a mock trial in which the rights of the defence are violated and the judges under intense lobbying from the king and Colbert, Fouquet can escape the death penalty, and is banished and his possessions confiscated. The king decides to turn this into a life sentence.

The Fouquet family, who was lending money to the state at high rates, is now replaced by the Colbert family.

Corrupted ministers, the justice controlled by the power, petty and easily influenced heads of state... Surely, that would not happen nowadays!